Jardin virtuel de variétés de céréales

Avec le départ à la retraite du « curateur » de longue date Ernst Merz, la fin menaçait le jardin des variétés de céréales d’Eschikon. Le maintien des stocks uniques ne pouvait plus être garanti. En remplacement, la collection a été numérisée et conservée sous la forme d’un « jardin de variétés virtuel » pour les générations futures d’étudiants.

Un jardin de variétés de céréales existait également à l’EPF dans la station d’essais en plein air d’Eschikon. Il était utilisé pour l’éducation des étudiants et des élèves de l’école agricole voisine, Strickhof. Le chef de notre équipe d’essais sur le terrain, Ernst Merz, l’a repris à un jeune âge, et le jardin et lui ont grandi ensemble pour ainsi dire, et se sont soutenus mutuellement. Toutes les céréales traditionnelles telles que le blé, l’orge, le seigle et l’avoine, dont les besoins sont très variés selon les lieux, étaient représentées. La qualité d’un tel jardin ne va pas de soi mais est liée à l’immense savoir d’Ernst Merz, qui y a repris la formation des étudiants à partir de 2004. Avec la Convention sur la diversité biologique « Convention on Biological Diversity (CDB) », l’intérêt s’est également accru en Suisse. Le jardin des variétés de l’EPF a offert de loin le meilleur matériel d’exposition.

Les mini-stocks parfaits ont un prix, chacun doit faire l’objet d’un soin particulier. Les variétés anciennes et les ancêtres sauvages, en particulier, ont une croissance faible et ne résistent pas à l’hiver. Avec la retraite prochaine d’Ernst Merz, nous avons dû nous rendre compte que la poursuite du jardin n’était pas possible sans ses connaissances particulières et sa volonté d’intervenir même pendant les pauses déjeuner et les week-ends.

Mais le jardin des variétés ne devait pas disparaître complètement. La solution était un jardin virtuel. Il y avait de nombreuses images de plantes céréalières sur le web, mais il manquait des informations permettant de comparer directement les différentes plantes. L’objectif était de fournir une base de données contenant des images de toutes les espèces de céréales pertinentes d’une manière comparable. Le projet a été réalisé par Ernst Merz et le photographe et concepteur de sites web Jonas Honegger. Ernst Merz a fourni des photos du jardin des variétés et Jonas Honegger a photographié les infrutescences des variétés de céréales, tous à la même échelle sur un fond neutre. Le site a été lancé en deux langues, allemand et anglais, le budget pour le français n’étant plus suffisant.

Toutes les informations doivent être librement disponibles et utilisables par tous, gratuitement. La réponse a été extrêmement positive, et beaucoup nous ont envoyé des informations sur l’utilisation de nos images. Il est vite apparu qu’avec ce jardin virtuel, l’EPF avait constitué le document le plus complet sur les origines des variétés de céréales, des ancêtres sauvages aux variétés cultivées modernes en passant par les variétés locales. Même la revue « Science » a publié des photos du jardin virtuel des variétés et on les trouve également dans un manuel américain pour le cours de biologie de niveau Bachelor.

Entre-temps, il existe à nouveau un petit jardin de variétés dans la zone de l’installation de phénotypage en plein champ à Lindau Eschikon , qui est utilisé pour les excursions agronomiques et l’enseignement de la sélection végétale. Cela signifie qu’à l’avenir, les étudiants ne devront pas se passer de matériel visuel sur le terrain.