Razze bovine e i loro effetti

Quando nel 1967 il Politecnico Federale di Zurigo acquistò l’alpe Weissenstein sul Passo dell’Albula, inizialmente solo le mucche e le manze di razza bruna continuarono ad andare all’alpe, come era stato fatto fino ad allora. Nel corso del tempo, tuttavia, sono emerse nuove domande di ricerca e quindi anche altre razze bovine. Sebbene ciò abbia causato un certo scalpore nei primi anni, gli animali di razze speciali sono addirittura mancati alle persone negli anni successivi.

Per molto tempo, i Grigioni sono stati una roccaforte dell’allevamento del bestiame di razza bruna e quindi quasi solo il bestiame di questa razza era conosciuto sulle Alpi grigionesi. Quando il Politecnico di Zurigo acquistò l’Alpe Weissenstein nel 1967, nei primi anni i progetti vennero condotti esclusivamente con animali della razza bruna. Tuttavia, con i cambiamenti nell’agricoltura, altre razze e tipi di bestiame come ad esempio le razze più lattifere Holstein e Jersey, divennero l’obiettivo della ricerca. Perciò, nel corso degli anni ʽ80, i primi animali Holstein a macchie bianche e nere furono portati all’Alpe Weissenstein. Questo fatto suscitò molto scalpore e diede origine a diverse discussioni.

Dieci anni più tardi, con nuove domande di ricerca e le mucche nutrici, arrivarono ulteriori nuove razze (a quel tempo, le restrizioni sulle razze straniere furono abolite in Svizzera). Sebbene le prime mucche Black Angus non scatenarono da subito grandi reazioni, i bovini Highlander scozzesi portati sull’Alpe Weissenstein nell’ambito del poliprogetto PRIMALP attirarono l’attenzione dei turisti della regione. Anche quando non c’erano più bovini di questa razza sull’alpe dopo il completamento del progetto, la gente chiedeva spesso di questi animali. Cose simili accaddero negli anni successivi con le piccole mucche Dexter.

Non solo le razze sono cambiate nel tempo, bensì anche le domande di ricerca. Inizialmente, l’attenzione si concentrava principalmente su questioni legate alla produzione riguardanti l’alpeggio e il rendimento degli animali. Poi, con l'arrivo di razze più performanti, anche le domande sulla fisiologia e la salute degli animali sono diventate oggetto di ricerca. Questo significava che non era più sufficiente registrare la quantità esatta di latte e pesare gli animali. Era anche necessario prelevare campioni di sangue dagli animali e misurare la loro frequenza cardiaca.

Con il progetto PRIMALP, l’idea che l’intero sistema di produzione debba essere considerato in modo più completo era diventato anche il punto centrale della ricerca e con esso anche le domande sui cicli dei nutrienti, l’utilizzo dei nutrienti nei mangimi e infine anche la qualità del latte e della carne. Questo rese necessario l’uso di tecniche sperimentali precedentemente sconosciute all’azienda. Ad esempio, si dovevano raccogliere campioni di cibo che corrispondessero il più possibile a ciò che gli animali mangiavano. Erano necessari campioni di escrementi specifici per i singoli animali. Il comportamento degli animali al pascolo doveva venir monitorato minuziosamente. Tutto ciò richiedeva soluzioni creative da parte dei dottorandi.